姜欣然聞言, 頗有深意地看了看楚哲，立馬領會過來他究竟是有何事, 福了福身後便退出了錦秀苑。

狹小而溫暖的偏廳裏只剩了老太太與楚哲, 案幾旁還燒了炭盆，火星子炸得躍起兩尺高。

楚哲忙用火鉗在炭盆裏抄了抄，那炸出的火星子才漸漸矮了下去, 只餘瑩瑩晃動的炭火了。

老太太意味深長地瞥了他一眼：“看子仲這副架勢，今日好似是有備而來呀，竟還將姨娘都給支走了。”

楚哲微微垂下眉眼：“一切都瞞不過祖母。”

老太太嗤笑一聲, 飲了口茶水：“老身雖老了，耳朵可沒聾, 聽聞昨日柳氏去怡安院鬧騰了一場，還對姨娘動了手, 不過你也踢了她一腳, 踢得還不輕吧，她也算是沒討著好。”老太太說著幽幽一嘆：“今日老身也沒在姜姨娘跟前提到此事, 免得她覺得難堪, 莫不成, 你還想替她在老身這兒討個公道？”

“她的公道我已給她討回，柳氏再不得踏入怡安院半步，自此也再沾不到姨娘半個指頭了。”

老太太不由得面露好奇：“那你找老身究竟是所為何事？”

楚哲抿了抿唇，眉眼微斂，桃花眼如潑墨一般覆著沈沈的黑色：“祖母, 孫兒想在您這兒求句實話，我母親究竟是怎麽死的？”

老太太手裏正端著茶盞, 聞言那茶盞一晃, 裏面的茶水“噗”的一聲灑了出來, 將案幾上的軟墊浸濕了好大一片。

她忙拿了巾子去擦軟墊上的水漬，低著頭，一聲不吭地擦。

“祖母為何不說話？”

老太太終於停了動作，將巾子攥在手裏，擡頭看他，眸中昏暗無光：“虞音落氣時你也在旁邊，也親眼見到了，她就是蘑菇中毒，何況當時忤作也查看了，並無別的蹊蹺，你何故又要舊事重提？”

楚哲的面色冷峻了幾分：“祖母為何這般慌亂？”

“你哪一處見到老婆子我慌亂了？”老太太氣惱地瞟了他一眼：“難道你想拿朝中那套來對付老身，將老身當罪犯來審不成？”

“孫兒不敢。”楚哲語氣鄭重：“但孫兒懷疑母親的死與朝廷黨爭有關，而柳氏極有可能就是有心人安插在侯府的一枚棋子，母親定是死於她手，以至於當年一向保持中立的父親，才會慢慢倒向了譽王黨，眼下孫兒需要的是證據，好將柳氏這個毒婦繩之以法。”

老太太緩緩從太師椅裏站起來，面上是一副失了魂魄的模樣，嘴裏喃喃著：“黨爭？”

“祖母？”

老太太被他這麽一喊，驀地又清醒過來，身子一彎，重新跌進太師椅裏，混濁的眸中浮出片片水光，“這……這一切都只是你的懷疑……還只是你的懷疑對不對？”

楚哲握了握老太太的手，繼而屈膝跪下，聲音哽咽：“請求祖母居實以告。”

老太太老淚縱橫，語氣裏帶著乞求：“子仲啊子仲，不管真相如何，你好歹要顧念顧念你的父親，顧念顧念你的三個妹妹，那柳氏再惡毒，畢竟也年紀大了，翻不出多大浪花了，眼下咱們一家人健健康康平平安安比什麽都強，你聽祖母的，過去的咱們就讓它過去，好不好？”

楚哲聞言淚落腮邊，聲聲痛入骨髓：“祖母，那柳氏曾如何欺辱我們母子，您不知道嗎？母親走後，孫兒又是如何長大的，您不知道嗎？您怎能要求孫兒與自己的殺母仇人同居一個屋檐之下？您怎能讓孫兒的母親就這麽白白地死了？”

老太太聞言捂嘴痛哭，喃喃低語：“你說得沒錯，是老身糊塗呀，是老身為了那不爭氣的兒子做下的虧心事呀，老身對不起虞音……對不起她呀。”

當年國公爺要求調查自己女兒真正的死因，是魯氏與楚玉書一個鼻孔出氣，處處與他為難，還將周虞音身邊伺侯的婢子小廝第一時間發賣，才讓這件事最終不見天日。

楚哲再次伏身而拜：“請求祖母居實以告。”

老太太止住哭聲，抹了一把眼角的淚跡：“你且起來說話，天寒，別讓膝蓋凍著了，祖母答應你，將你想知道的一切都告之於你。”

楚哲這才提起衣擺從地上起來，重新坐回到魯氏身側。

魯氏眼皮紅腫，混濁的眸子黯然看向前方的檻窗，言語戚戚：“當年虞音死得過於突然，任誰都是會起疑的，你父親雖然性子混了些，但在人命面前，卻也不敢有丁點馬虎，自虞音下葬後，他便特意調查了後廚采買蘑菇的婆子，那婆子卻一口咬定，後廚的蘑菇並沒有毒，因為那些蘑菇皆生長於太陽山上，農戶采摘後便直接送到府裏來，已經送了好些年了，從未出過事，又怎會突然起了毒性呢，那婆子甚至還當著你父親的面生吃了好幾顆蘑菇，結果啥事也沒有。”

“為何等母親下葬了才去查？當時不是還有忤作上門驗過母親麽，怎的不一並查一查？”

老太太黯然一嘆，聲音哽咽：“當時老身也是一時糊塗，一心只想著家醜不外揚，咱們楚家自你爺爺開始封王封侯，世代蒙受皇恩，丟不起這個人啦，何況此事還牽扯國公府，若真鬧出個什麽陰謀暗殺之類，事情就沒法子收場了，所以那忤作一說是蘑菇中毒，咱們也就順了那意思，將虞音給好生地安葬了。”

楚哲的桃花眼溋出淚光來：“後來呢，既然知道蘑菇沒毒，此事又是如何收場的？”

“既然蘑菇沒毒，你父親自然知道這府中有人作亂，於是將一批下人關起來嚴刑拷打。”老太太說到此處頓了頓，抹了把淚，聲音也跟著微微發顫：“後來才知，那碗蘑菇湯，並非是出自侯府後廚，而是出自柳氏之手，甚至有人親眼見到，在虞音中毒之前，柳氏曾進過沁雅軒。”

沁雅軒，便是周虞音所居住的院子。

楚哲不禁咬了咬牙：“柳氏如何自辯？”

“你父親自然是找柳氏問了個明白，柳氏說，她確實是去過沁雅軒，也確實給虞音送過蘑菇湯，因那日是你生辰，虞音心裏頭高興飲了幾杯小酒，她是好心好意端一碗蘑菇湯去給虞音解酒的，那蘑菇也是友人所贈，乃是昂貴的野生松茸，只是不知那松茸裏竟有毒，將虞音給毒死了，事後她也曾找那位友人算帳，據稱，那位想害她的友人至今不知去向。”

楚哲緊緊握著雙拳，雙目赤紅：“父親是傻嗎，這麽明顯的謊言也聽不出來嗎？”

老太太又哽咽了起來：“你父親不傻，老身也不傻，當時我們一心想將此事蓋住，全當她是無心之失，再加之她也生下了女兒，虞音又人死不能覆生，只得硬生生吞下這口氣，只是……如此，便苦了你了。”

楚哲緩了口氣，面色冷下來：“祖母，這不是苦了我，而是將一半的我殺死了。”

“子仲。”老太太想握住他的手，他胳膊輕輕一閃，躲開了。

他悲痛地看著眼前這個老太太，一字一頓道，“多謝祖母能在十六年後的今天，告知孫兒如此不堪的實情。”

這個老太太，曾為他抵擋風雨，曾護他周全長大，她是他生命裏堅實的後盾，也是他在這世間真正愛著的親人。

他以為，她對他的愛無堅不催、無可比擬。

但到了今日他才明白，他的悲劇也算是她一手造成，她疼他，不過是因為愧疚，不過是為了彌補，其中有幾分真、幾分假，他絲毫不敢去劃分。

“子仲，祖母不奢求你的原諒，只求你無論心裏有何打算，能不能等到過完年之後，眼下已到臘月，能不能讓一家人再和和美美地過個年。”

“祖母是掛心楚菊才訂完親，不想影響她過年時與夫家過禮吧？”

老太太垂下頭，抹著淚珠子：“楚菊也是你的妹妹，也代表著侯府的臉面，待你們這些小輩兒都有了安穩的歸宿，你哪怕是將柳氏千刀萬剮，老身也不說半個‘不’字。”

一切不過是為了家族榮譽、家族臉面，這榮譽與臉面竟大過世道公理，大過人命。

楚哲寒心透骨，再無力去駁一個字。

他從圓凳上起身，對老太太深深鞠了一躬：“孫兒答應祖母的要求，一切等過完年再說，眼下孫兒還有事要忙，先行告退。”說完他轉身闊步出了屋。

留下身後的老太太抹著眼淚，不住地嘆息。

屋外冷風陣陣，吹得枯葉肆意翻飛，下雨了，冰冷的雨滴被冷風裹著砸向屋頂、樹梢，砸在他更加冰冷的臉上。

他所面對的這個世界，原來一直就是這樣冷。

無意中擡眸，卻一眼望見姜欣然撐著一把紙傘站在檐墻下等他，冷風拂動她的衣擺，讓她看上去愈加嬌弱而奪目。

這個出身卑微脾氣倔強、卻依然在冷風冷雨的世界等待他的女奴，莫名讓他心頭一暖，大步走了過去，“你怎麽來了？”

“下雨了，奴給世子送傘。”她說著將夾在腋下的傘遞給她。

他沒接那把傘，而是搶過她手裏舉著的傘，與她一起走在了傘下。

“有個叫冷統領的人來找世子，正在書房等著呢。”她擡頭看了他一眼：“手裏還提了一只鳥。”

他沒接她的話引，他此時一點也不想提到別人。

“姜欣然，你能不能挨我近一點。”他茫然地看著漸漸密集起來的雨幕：“風太冷了。”其實他的心裏更冷。

姜欣然又擡頭莫名地看了他一眼，有些尷尬地往他身前湊了湊，剛一挨著他的手臂，他卻手一伸，一把握住了她的手。

在冬日的冷雨裏，她柔軟的小手，成為他二十一年人生裏觸到的唯一一片真實的溫暖。

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